新赛季NBA东部赛区的竞争格局正在悄然发生变化，过去几个赛季一直稳居东部上游却始终没能摸到总决赛门槛的印第安纳步行者，在休赛期完成了多笔针对性的阵容补强，从核心框架的稳定性到轮换深度的全面提升，都让这支常年被低估的球队第一次被主流媒体纳入了总冠军热门候选的讨论范畴，不少步行者球迷已经开始期待球队时隔多年重新向最高荣誉发起最具竞争力的冲击。
休赛期完成阵容补强的印第安纳步行者士气大振，新赛季全力向总冠军发起冲击
核心后场组合适配性再上台阶
过去两个赛季，哈利伯顿已经成长为联盟最顶尖的组织后卫之一，上赛季他场均送出10.9次助攻的同时还能贡献20.1分，三分命中率突破40%，完全撑起了步行者的传切驱动进攻体系，是球队当之无愧的战术核心。
休赛期球队引入了拥有总冠军夺冠经验的后场多面手布鲁斯·布朗，补上了此前球队一直欠缺的第二持球攻坚点，此前不少球迷诟病哈利伯顿在季后赛高压对抗下容易出现得分稳定性不足的问题，布朗的到来刚好能在哈利伯顿被重点盯防的时候站出来消化球权，不用再让功能单一的角色球员强行承担不熟悉的持球进攻任务。
这套后场组合在季前赛的磨合效果远超外界预期，两人同时在场的时候球队的进攻效率每百回合能提升12.7分，完全没有出现此前不少专家担心的球权分配矛盾，甚至还开发出了不少此前没有演练过的即兴配合。
锋线深度补上季后赛最后一块短板
此前几个赛季步行者最大的季后赛软肋，就是锋线位置在面对字母哥、塔图姆这类顶级锋线的时候，没有足够的尺寸和对抗能力完成对位消耗，经常被对手在单点直接打穿防线，进而带动整个防守体系崩盘。
休赛期球队用全额中产合同签下了身高2米03的防守型锋线，加上续约留队的奥比·托平等多位年轻锋线球员，现在步行者的锋线轮换足足有四名身高在2米到2米05之间的球员，既能换防到后卫位置跟上小个球员的速度，也能在卡位的时候顶住重型锋线的冲击。
上赛季东部半决赛步行者输给凯尔特人，很大一部分原因就是锋线轮换人手不足，打到第四节后半段主力球员体能见底，防守强度直接掉了一个档次，新赛季这个困扰球队多年的问题已经得到了彻底的解决。
内线配置兼顾护框和空间双重属性
很多主打快攻转换的小球球队都会在内线位置遇到两难选择，要么选站桩护框型中锋拖慢进攻节奏，要么选空间型中锋护框能力不足被对手疯狂冲击篮下，步行者新赛季的内线组合刚好完美避开了这个普遍存在的问题。
首发中锋迈尔斯·特纳本身就是联盟最会投三分的传统护框手之一，职业生涯三分命中率稳定在35%以上，麻将上赛季还以场均2.3次封盖拿到了个人第四个联盟封盖王奖项，替补席上的以赛亚·杰克逊也能在短时间内顶起内线的护框任务，还能跟上球队的快攻节奏下顺完成高效终结。
这套内线配置完全适配卡莱尔主教练主打转换进攻和动态传切的战术体系，不会出现任何一个位置拖慢整体进攻速度的情况，甚至还能在阵地战中为外线球员拉开足够的突破空间。
印第安纳步行者总冠军目标不再是纸面奢望
从最新的拉斯维加斯夺冠赔率来看，步行者已经排在了全联盟前五的位置，比不少球迷印象里的传统强队排名还要高，这也是球队近十年来第一次在夺冠赔率榜上进入第一梯队的热门候选序列。
现在球队的核心框架都处在职业生涯的黄金年龄，没有严重的长期伤病隐患，合同结构也非常健康，未来两三个赛季都能保持这套核心阵容的稳定性，不需要为了薪资空间和续约问题拆分现有成熟轮换。
不少从业超过二十年的篮球评论员都公开表示，麻将在线玩新赛季的印第安纳步行者已经拥有了和凯尔特人、雄鹿、掘金这些顶级强队正面抗衡的硬实力，只要季后赛不出现大面积的意外伤病情况，完全有机会一路突围最终捧起总冠军奖杯。
